維生素A缺乏癥是主要的營養(yǎng)缺乏性疾病之一。眾所周知，維生素A主要功能為構(gòu)成視覺細胞內(nèi)的感光物質(zhì)，使人在暗光下可以看清物體，缺乏時可致夜盲癥，即在黑暗中看不清甚至看不見東西；維生素A的另一個功能為維持全身上皮細胞的完整性，缺乏時可使人患干眼病，即眼角膜干澀、軟化、穿孔甚至失明。維生素A輕度缺乏，不出現(xiàn)上述臨床癥狀，醫(yī)學上稱之為亞臨床狀態(tài)。隨著人民生活水平的提高，維生素A嚴重缺乏在我國已不多見，但其亞臨床狀態(tài)發(fā)生率在5歲以下小兒卻高達30％左右，成為威脅我國兒童健康的重要原因之一。維生素A缺乏亞臨床狀態(tài)下的小兒對疾病的抵抗力下降，容易反復發(fā)生呼吸道、消化道、泌尿道感染；易患缺鐵性貧血，補鐵效果不明顯。